Тайский бокс, или муай тай, зародился в Сиаме, современном Таиланде. Историкам доподлинно неизвестно, что стояло у истоков тайского бокса, но тем не менее существуют две весьма популярные теории: одна их них основывается на предположении, что тайский бокс был импортирован из Китая. Другая же базируется на гипотезе, что появление муай тай явилось следствием постоянной угрозы гражданской войны, нависшей над страной (в то время в состав Сиама входили Таиланд, Бирма и Вьетнам) — перед лицом этой угрозы якобы практиковалось обязательное обучение кадетов военных училищ этому виду боевого единоборства.